Cum verifici dacă o agenție merită banii înainte să semnezi contract

Site-ul lor arată impresionant. Logo-grid impresionant. Citate „Trusted by". Apoi îți livrează cod nesistematizat în 8 luni cu 23.000 USD în plus. Pattern.

Un client B2B HORECA a semnat cu o agenție „cu portofoliu impresionant". Logo-grid: 40 brand-uri (toate logo-uri, niciun link). Reviews Trustpilot: 5 stele, 12 review-uri „Excellent service" fără context. Site agenție: animații GSAP, copy poetic.

Rezultat: 4.000 EUR plătit, 11 săptămâni livrare (în loc de 6 promise), site care nu vinde, frustrare maximă.

Lecția: portofoliul vizual nu validează nimic. Există 10 verificări concrete sub 30 minute care îți spun adevărul. Toate executabile fără să ceri voie agenției.

De ce „logo-grid + Trustpilot" e teatru

Două pattern-uri ascund tot:

„Trusted by 40 brand-uri" cu logo-uri fără link-uri. Logo-urile pot fi: (a) clienți reali pe care i-au pierdut acum 2 ani, (b) clienți la care au lucrat 4 ore prin sub-contract, (c) logo-uri puse fără permisiune sperând că nu verifică nimeni. Pattern recunoscut: agenție RO 2018-2024 ars de comunitate.

„5 stele Trustpilot, 47 review-uri excellent service". Review-urile fără context (lipsă cifre, durată proiect, nume verificabil) sunt 70% automated review farms sau cumpărate. Trustpilot știe asta, dar nu poate filtra eficient.

Trust-ul real necesită altceva: dovezi verificabile independent.

Cele 10 verificări sub 30 minute

1. Verifică portofoliul cu link-uri clickabile

Deschide site-ul agenției → secțiunea Portofoliu/Work. Click pe fiecare proiect.

Trebuie să poți: (a) vizita site-ul live al clientului, (b) vedea data lansării, (c) compara cu mockup-ul declarat agenției.

Red flag: logo-uri fără link-uri, sau link-uri către „case study" pe site-ul lor (nu către clientul real). Nu poți valida nimic dacă nu ajungi pe site-ul clientului.

Verde: minim 5-10 proiecte live cu link clickabil + descriere scope concret.

2. Sună 2 clienți existenți (cei mai importanți)

Întrebare directă agenției: „Pot suna 2 clienți pe care i-ați livrat în ultimele 12 luni?". Cere numere de telefon, nu doar email.

Răspuns serios: „Da, îți dau numerele a 3 clienți. Sună-i, întreabă-i ce vrei. Te aștept după."

Răspuns aiurea: „avem multe proiecte sub NDA", „clienții noștri nu vor să fie deranjați", „îți trimit testimoniale scrise".

Întrebări la client: „A livrat la timp?", „Cât scope creep ai avut?", „L-ai recomanda altcuiva?", „Ce ai schimba?".

3. Verifică LinkedIn-ul fondatorului + echipei

Caută pe LinkedIn: nume agenție + numele fondatorului. Deschide profilurile.

Verifică: (a) ani experiență reali în domeniu (nu „peste 10 ani" generic), (b) angajații listați au profile reale cu activitate, (c) post-uri tehnice (nu doar marketing), (d) recomandări de la foști clienți cu nume verificabile.

Red flag: profil fondator cu poză stock photo, zero post-uri, conexiuni sub 500. Echipă „de 25 oameni" dar pe LinkedIn găsești 3.

4. GitHub + cod public

Întreabă agenția: „Aveți repo-uri publice GitHub sau open-source contributions?". Apoi verifică efectiv.

Repo-uri active (commits recente, projects), contribuții la libraries cunoscute, deschiseri publice = signal real de capacitate tehnică.

Lipsă completă GitHub = nu obligatoriu red flag (unele agenții lucrează doar pe NDA), dar întreabă: „Pot vedea un sample de cod livrat?" cu permisiunea unui client existent.

5. Reviews verificabile (NU Trustpilot generic)

Caută agenția pe: Clutch.co, Upwork (dacă listează freelance), Google Business reviews, dedicat industry forums (Shopify Community, WordPress Hosting Reviews).

Clutch.co e cel mai bun: review-urile sunt verificate prin cross-check telefonic cu clientul real. Reviews lung (200+ cuvinte) cu cifre concrete (timeline, buget, rezultat).

Red flag: doar Trustpilot 5★ cu review-uri scurte „Great team, will work again".

6. Verifică PortafGuru/SimilarWeb pentru proiectele declarate

SimilarWeb.com pe site-urile clienților. Vezi traficul real, ranking-ul, vechimea.

Dacă agenția declară „am crescut traficul de la 5k la 50k vizitatori/lună la clientul X", verifici independent.

Pattern fraudulos: declară cifre care nu se potrivesc cu realitatea SimilarWeb. Sau declară ca „client" un site care nu există.

7. Întreabă cine concret lucrează (NU echipa generică)

În prima întâlnire: „Cine va fi PM-ul concret? Cine sunt cele 2 dev-i alocați? Pot vedea CV-urile?".

Răspuns serios: „PM-ul cu 5 ani experiență, profil LinkedIn vizibil. Dezvoltator senior cu 7 ani Next.js, GitHub public. Designer cu portfolio Behance verificabil. Toți alocați procentual pe proiect."

Răspuns aiurea: „echipa noastră de experți va fi alocată". Nu e răspuns. E marketing.

8. SOW formal vs quote PDF

Cere SOW formal cu cele 9 secțiuni (vezi articolul nostru despre SOW). Vezi cât rezistă.

Răspuns serios: „SOW e parte standard din procesul nostru, durează 3-5 zile să livrăm după briefing." Apoi livrează 4-6 pagini cu scope detaliat, change management, penalizări.

Răspuns aiurea: „lucrăm pe quote-uri simple, contractul e standard la final". Nu plătești pentru improvizație.

9. Termenii contractuali pe care îi oferă

Verifică în SOW dacă includ:

• Penalizare furnizor pentru întârziere (5% per săptămână minim)
• Cod proprietate ta din ziua 1 (NU „după plată finală")
• 30+ zile suport gratuit post-launch
• Change management cu prețuri scrise
• Force majeure clauză rezonabilă

Cine refuză toate aceste = nu e agenție, e oportunist.

10. Cum răspund la întrebări incomode

În briefing, pune 5 întrebări incomode:

1. „Ce s-a întâmplat la cel mai problematic proiect din ultimul an?" (cere onestitate)
2. „În ce caz NU recomandați să lucrați cu voi?" (cere self-awareness)
3. „Care a fost cea mai mare greșeală pe care ați făcut-o?" (cere maturitate)
4. „Ce procent din proiecte depășesc bugetul?" (cere onestitate cifre)
5. „Care e timeline-ul mediu real vs quote-ul mediu?" (cere transparență)

Răspuns onest la 4 din 5 = candidat serios. Răspuns evaziv la 3+ = nu candidat.

ÎNAINTE vs DUPĂ: agenție teatru vs agenție serioasă

Studiu de caz tipic: client B2B redesign WordPress, două pre-checks

Pre-check pe care NU l-a făcut (cel care l-a ars):

• Agenția cu logo-grid impresionant. A semnat fără să verifice.
• Costul: 4.000 EUR plătit, factură finală 6.500 EUR, 11 săpt în loc de 6, site care nu vinde
• Pierdere: 2.500 EUR în plus, 5 săpt extra, frustrare reală

Pre-check pe care l-a făcut a doua oară (10 verificări sub 30 minute):

• Agenție 1: logo-grid impresionant, dar fără link-uri. NDA pe „toți clienții". LinkedIn fondator cu stock photo. ELIMINATĂ.
• Agenție 2: 8 proiecte live cu link, 2 clienți care au răspuns la telefon, GitHub activ, SOW oferit la cerere. SHORTLIST.
• Agenție 3: SOW livrat în 2 zile, 6% penalizare per săpt întârziere acceptată în contract, cod proprietate din ziua 1, răspuns onest la întrebări incomode. SELECTATĂ.

A semnat cu Agenția 3. Cost: 4.500 EUR fix. Timeline: 7 săpt (1 săpt over, cu 5% discount automat aplicat). Site care convertește.

Diferența reală: 30 minute investite în verificări înseamnă mii de euro economisiți, săptămâni de timp recuperate, frustrare zero.

Cele 10 verificări sub 30 minute sunt cea mai bună investiție de timp din proiect. Mai bună decât 4 ore brief, mai bună decât 1 oră quote review. Pentru că filtrează decizia ÎNAINTE de orice contract.

Plan de acțiune înainte să semnezi contractul

1. Aloci 30-60 minute pentru cele 10 verificări. Nu 5 minute. Nu sări peste niciuna.
2. Eliminezi orice agenție care nu trece 7/10 verificări. Niciun „aproape", niciun „dar are stilul meu". Filtru drastic.
3. Pentru cele care trec 7+/10, ceri SOW formal. Verifici cele 9 secțiuni. SOW-ul slab elimină candidații rămași.
4. Sună 2 clienți pentru fiecare candidat final. Întreabă concret: timeline real, scope creep, suport post-launch. Răspunsurile lor decid.
5. Negociezi penalizări bidirectionale ÎNAINTE de semnare. Cine refuză = nu candidat. Punct.

Lecția finală

Agenția care îți inspiră încredere prin design impresionant și logo-grid nu e încă agenția care livrează. Trust-ul real vine din verificări concrete: cod public, clienți care răspund la telefon, SOW formal, penalizări scrise, transparență la întrebări incomode.

30 minute de verificare te scutesc de 8 luni de regret.

Acum: scoate ultima agenție pe care o iei în considerare. Aplică cele 10 verificări. Notează scor 1-10 fiecare. Sub 7/10 = pleci. Peste 7/10 = ceri SOW. Math, nu intuiție.